作者：鱼先森
每年都要回国一两次，对于仍处于社会主义初级阶段的鱼先森来说，怎么减少在机票上的花销自然是值得琢磨的一件事情。其实即便不是空中飞人，普通人也经常需要各种商务出差探亲旅游等等，因而购买机票其实是是日常生活中发生频率很高的事情，多了解一下机票里面的这点门道不仅可以让你节约不少银票，而且多学习些姿势也是一劳永逸的。这里基于自己每年订票的的实际经验，综合网上的其他好文章，总结了一下怎么买便宜机票要注意的一些要点。
买什么时候的机票？
尽量淡季出行
机票市场有淡季旺季，淡季乘机的人少，机票相对就要很便宜很多。相反旺季需求旺盛，票价就蹭蹭蹭的涨上去了。比如每年的暑假这几个月，中美之间的机票就是三月份机票的起码一倍以上了。所以尽量选择淡季出行，这样买到回国机票的价格肯定比旺季价格便宜很多。如果是学生寒暑假回国，不得不在旺季出行的话，那一定要早早出手才能买到便宜机票，越往后拖价格越贵。航空公司按照历史数据来划分销售淡旺季。一般来说分为淡季、平季、旺季。有的航空公司还在同一季节内再细分。如果旅客的旅行时间安排比较灵活，可以参照航空公司的“季节”划分来大致确定行程。
- 淡季：1月中旬到3月 (春节期间除外)、11月到12月初，此间的价格最为便宜。
- 平季：4月和5月、9月和10月，价格一般。
- 旺季：6月到9月初、12月中旬到1月上旬和中国春节期间。这段时间价格最贵。
周几出发可能最便宜？
如果从星期几出发最便宜的角度来看的话，周二和周三是商务旅行需求最低的时间，所以周二周三出发的机票相对便宜，很多商务旅行都是周一出发，周五或者周末返回。FareCompare.com统计发现，周三起飞的机票上座率最低，因此机票折扣往往最大，就比如说酒店的价格一般周末比平时贵，也是一样的道理。周末一般来机票不便宜，除基础运价外，航空公司一般还会收取周末附加费所以导致价格上扬。价格敏感型最好的办法是回避周五到周日，如可能的话最好选择周二和周四的航班。
提早多久订票最划算？
对于国际机票，比如从美国买回国机票，能提早买就提早买，尤其是旺季比如暑假期间的票，没什么特殊情况基本不可能降价的。之前Expedia做过一个大数据统计，结果显示国际机票最好提早3~6月订票，价格在这个时间段处于较平稳的低价带。晚于3个月则进入高价区，越临近起飞越贵。
对于国内机票来说，则并不是越早越好，机票价格初始状态一般略高，如果航空公司不主动把价格下调，那就会一直保持在高位。因为对于国内航线，航空公司没有过多的精力关注远期价格，一般在临近起飞的两到三个月开始价格有所下降，这个时期叫做“垫舱”，就先不管票价品质，先把航班客座率提升到一定水平，使航班收益至少能覆盖成本一周内的航班，临近起飞一到两周，基本上完成了垫舱工作，成本部分基本上收回靠谱了，之后的票价基本就开始飞涨了。
(国际机票价格VS 提早天数) 国际机票总体来说越早越好，提前3个月以上价格比较便宜
(国内机票价格VS 提早天数) 国内机票不要买太晚但也不要太早，提前两个月左右最佳小结
买国际机票最佳时间段：提前3~6个月。可以提前更早，价格差不多，但最好提早至少2个月。
买国际机票最佳时间段：提前2~3个月。过早订购不一定便宜，不要提前超过4个月，但更不要到2周以里才开始买票。
在哪里买票最划算？
在订票时间基本确定后该去哪里买呢？推荐在各航空公司自己的网站买票，因为北美方面的机票航空公司的价格往往是最便宜的，而且通过航空公司的网站购票还有别的好处，详细在后面还会提到。
在从网上了解了机票大致价格后，不妨也打电话去各个机票代理那里问问，特别是信誉好，出票多的代理。因为这些机票代理一般都和某些航空公司有协议，根据代理出票的多少，航空公司一般会有对应的折扣或返点。代理在从航空公司给的价格上面加上一个服务费后，就是我们从代理那里购票的价格。这样那些大的机票代理那里往往也可以有比其他地方便宜的机票。
如果嫌一个个网站去找或者一个个代理去打电话比较麻烦，也可以去一些机票搜索和询价网站，不过有可能在购票的时候需要支付一些服务费用。下面是常用的一些相关网站：
(1) Google Flight，比价超级给力，但不直接提供订票服务。很多情况下Google Flight查询出来的机票价格是最便宜的，当你查询到心仪的价格的时候，就可以通过Google进入航空公司官网或者三方平台网站预定，有时候只提供了一个联系电话。用Google Flight有时候有些问题，我上次订一张芝加哥往返上海的票，是AA和ANA的一个组合票价最优，但最后在AA和ANA官网或者客服那怎么尝试都没有拿到那个价格。但总而言之，Google Flight用来了解行情查询机票价格是最好的。这里值得一提的是当天选定出发到达地的时候，点击日期框可以看到历史价格数据图“Price graph”，这样就可以一目了然的看到什么时候贵，什么时候便宜。
(2) Skyscanner，个人强烈推荐，Skyscanner 跟Google Flight一样真正能搜到最低价。输入信息以后搜索会从低到高列出所有选择，有的链接是跳转到官网预定，也有一些直接就可以在Skyscanner平台完成预定，流程非常简洁清晰。它家永远都是可以给即时出票的价格，国际票段的覆盖非常全面，不但包含全世界所有传统航空公司，而且包括全球所有廉价航空公司和各大旅行社机票报价。
(3) Kayak，询价给力，不直接提供订票。我用的虽然不多，但是对比了几次之后发现功能强大，Kayak总是涵盖最大的信息量，至少找出来的票价格跟底价不那么离谱。这个网站不卖机票，也就只是询价提供链接导向，但是会帮你对比所有卖机票网站和航空公司网站的价格，跟Google flight提供的功能类似。它家的另一个特色是能搜弹性日期Flexible date，就是你的日期不是严格限制的话，可以在前后三天浮动找出最优价格，这点值得称道。
(4) Expedia ，比较大的订购平台，比价+订票。用过一两次，中规中矩吧，感觉搜索出来的价格一般都会高于前面几个。
(5) Priceline，也是很大的订购平台，比价+订票。订酒店时用的多点，订机票个人印象中跟Expedia差不多，对比起来搜出来的机票难得底价，所以基本不会用它家的来订。
(6) Student universe 知名度也很高，比价+订票。也搜不出底价票，大部分情况下它不会比Google flight、Skyscanner、kayak这三个搜出来的便宜。但是有一个亮点，针对学生(用户要有.edu的邮箱，小于35岁) 有时候有很便宜的学生机票Deal，因而学生用户查票的时候可以一并关注一下。
其他： Vayama、Travelocity、orbitz、hotwire等等。这几个我也比较过，感觉功能和Google flight、Skyscanner、Kayak的搜索结果比起来不那么给力，大家也可以试试。
另外在你不在意出发时间地点的时候，可以试试Kayak explore这个功能，你可以指定出发机场，任意时间或者指定时间，设定一个价格区间，搜索之后能显示在这个价位内能到达的其他地方。点击地图中的价格标签就能进入订票链接。
小结
既然我们说的是买便宜的机票，那同样的行程，这几个询价订票网站搜索对比一下就知道了，我自己的经验是Google Flight用来了解行情是不错的，对比起来能搜到底价，但是不提供订票功能，跳转到官网再订票的过程中略有麻烦。Skyscanner也能搜到地板价，即便不是最低但也差九不离十，所以现在用得较多。如果有时间，可以把行程放各网站全搜一遍，哪个划算用哪个，也许是订便宜机票的最好方式了。
买票之后设置降低提醒
也许大多数人认为票买完之后就任务结束了，其实还有一定可能继续省钱。当然嫌麻烦的话可以不多事了。 买好票之后可以去www.yapta.com下载一个软件，把你的机票信息输进去 。这个软件的功能是自动搜索机票更新，如果你买的航线降价了，他会提醒你。你就可以给航空公司打电话要求refare了，航空公司会把fare difference以credit (也就是只能今后买它家机票用的)的形式退给你。基本每个航空公司都可以refare，所以推荐在航空公司自己的网站买票。有的航空公司对refare要收取一定的service fee，具体请再核实。
小贴士
- 不要忘记积攒里程。如果经常坐同一个航空公司的飞机，不要忘记加入俱乐部累积里程，全球三大航空公司联盟分别是：星空联盟、寰宇一家和天合联盟。在同一航空联盟内部，只要选择一家航空公司加入其常旅客计划，就可以累积里程并用来兑换联盟内任何一家航空公司的航班。除此以外，申请航空公司的信用卡会让你的钱包更划算。
- 强调提早订票哦。尤其对于国际机票而言。
- 小心退改签会很麻烦。 大多数的特价机票是不可退的，即使可退可改签也是代价高昂。所以在付款前一定要仔细问清楚你所购买的机票的退改签规则。
- 一般来说订票24小时内可以退票。容许你有“反悔”的机会。美国运输部门规定，如果你提前至少一周购买机票，那么可以在订票后24小时内免费取消并获得全额退款，大部分航空公司比如美联航United、 阿拉斯加航空Alaska Airlines、捷蓝航空JetBlue、边疆航空Frontier、精神航空Spirit等均是如此；American Airlines的政策稍有差别，你不能在24小时内退票，但是可以在下单之后的24小时内都不付钱，也就是机票免费为你预留24小时。西南航空Southwest、西南航空Southwest最为宽松，没有要求提前一周购买机票的限制条件，真的是业界良心。
- 有时候弃票的方式可能会便宜，不建议，弃票多次航空公司会有记录，可能上黑名单。比如你要从芝加哥到上海，假如直飞很贵，你可以买从芝加哥到香港，但是中转上海，香港往来全世界航班很多，机票一般来说比较便宜，而直飞上海的可能比较贵，而你到了上海就直接结束行程，因而上海到香港这段就弃票了。这种方式要注意，只适用于单程票，如果是往返票，中间任何一程有弃票行为，后面的票就被自动取消了。另外，能放弃的只能是第二段，不能是第一段取消然后去中转站直接坐第二段。
粗略的总结了一些，如果你有好的点子和心得体会，欢迎一起交流，祝愿大家都能买到划算的回国机票。